Cuando un residente español fallece sin testamento válido, la herencia entra en sucesión intestada — proceso que exige una Declaración de Herederos Abintestato antes de que ningún bien pueda transmitirse. La vía intestada es materialmente más lenta, más cara y más conflictiva que la testada. Esta guía explica que pasa, en que orden, y que deben hacer los herederos.
Por qué la Intestada es la Vía Costosa
La sucesión española sigue dos vías distintas según el causante haya dejado testamento válido o no. La vía intestada exige Declaración de Herederos Abintestato — paso no necesario cuando existe testamento. La Declaración la emite un notario si los herederos son parientes directos (descendientes, ascendientes, cónyuge) o un tribunal para parientes más lejanos. Establece legalmente quienes son los herederos antes de que pueda transmitirse cualquier inmueble, cuenta bancaria o derecho contractual.
El Orden de Llamamiento del Código Civil Español
Si no hay testamento, el Código Civil español (o derecho civil regional aplicable) fija el orden: descendientes primero (hijos, nietos), luego ascendientes (padres, abuelos) si no hay descendientes, luego el cónyuge supersite si no hay descendientes ni ascendientes, luego parientes colaterales (hermanos, sobrinos, primos) hasta el cuarto grado, y finalmente el Estado si no existen parientes en ese rango. El cónyuge supersite siempre conserva un derecho de usufructo (interés vitalicio) sobre una parte del caudal, incluso habiendo hijos.
Emitir la Declaración de Herederos Abintestato
Para herederos directos, la Declaración la otorga un notario español al aportar: certificado de defunción, certificado de últimas voluntades (probando que no existe testamento español), libro de familia original y certificados de nacimiento de todos los herederos, y DNI/NIE de todas las partes. El notario suele otorgar la Declaración en pocas semanas. Para herederos no directos (hermanos, sobrinos, etc.) la Declaración debe obtenerse en juzgado — sumando meses y coste de litigación. Los documentos extranjeros deben apostillarse y traducirse.
La Capa Fiscal — El Impuesto Igualmente
Sea testada o intestada, el Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones lo pagan los herederos en función del valor de los bienes heredados, el parentesco con el causante, y las normas autonómicas donde la herencia tribute. La intestada a menudo retrasa la presentación del impuesto porque los herederos no pueden calcular ni pagar hasta que la Declaración establezca quienes son. El impuesto tiene una ventana de seis meses desde el fallecimiento (prorrogable seis meses más a petición) — la presentación fuera de plazo activa sanciones aunque los herederos no estén plenamente identificados.
Por qué un Testamento Español Evita Todo Esto
Hacer testamento español es el paso preventivo más simple. Un testamento notarial elimina la necesidad de Declaración por completo, acelera la herencia, reduce costes, y asegura que los bienes pasan exactamente como el causante queria. Para extranjeros propietarios de inmuebles españoles, un testamento español limitado a activos españoles — corriendo en paralelo con el testamento del país de origen — es la estructura profesional estándar. El coste de hacerlo es una fracción del ahorro a los herederos.
Preguntas Frecuentes
¿Y si el causante tenia testamento extranjero pero no español?
El testamento extranjero puede ejecutarse para activos españoles, pero exige traducción, apostilla, procedimientos de reconocimiento y a menudo intervención judicial española. Más barato y rápido que la intestación total, pero más lento que un testamento español.
¿Cuánto tarda en resolverse una intestada?
Para herederos directos vía notario: 3-6 meses incluyendo la Declaración y las presentaciones fiscales. Para herederos no directos vía juzgado: 12-24 meses o más.
¿Qué pasa si los herederos no se ponen de acuerdo?
Los desacuerdos pueden suspender la Declaración y forzar el caso a juzgado. Un testamento previo reduce drasticamente este riesgo porque las intenciones del testador están ya documentadas y notariadas.
Revisado por: Maria Luisa de Castro, Especialista en Inversión sobre Plano, CostaLuz Lawyers. Última actualización: mayo 2026.
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