Si posees activos en España y tienes un testamento británico, te enfrentas a una pregunta estructural que afecta al impuesto de sucesiones, plazos de adjudicación y disputas familiares: hacer testamento español separado, confiar solo en el británico, o tener ambos? La sucesión española sigue dos caminos distintos según el causante haya dejado testamento válido (testada) o no (intestada). La vía intestada exige Declaración de Herederos Abintestato — un paso costoso y lento que un testamento español evita por completo.
Por qué un Testamento Español Ayuda Aunque Tengas Uno Británico
Hacer testamento español es uno de los pasos legales más simples y protectores que un propietario extranjero de activos españoles puede dar. Ahorra tiempo, reduce costes, evita disputas familiares y asegura que tus activos españoles se transmiten exactamente como deseas. Un testamento británico es legalmente válido en España, pero su ejecución requiere traducción, apostilla y reconocimiento por tribunal español — proceso que puede alargar la sucesión durante muchos meses. Un testamento español queda en el registro notarial español y es inmediatamente accesible para tus herederos españoles.
Reglamento UE 650/2012 — La Elección de Ley
Desde 2015, el Reglamento UE 650/2012 (Bruselas IV) permite a no nacionales españoles elegir la ley sucesoria de su nacionalidad para regir su herencia, incluidos activos en España. Un nacional británico o irlandes puede elegir derecho inglés/galo, escoces o irlandes, sustituyendo las normas de legitimas españolas del Código Civil (que de otro modo reservan partes fijas para los hijos). Esta elección debe ser expresa en el testamento — no es automática. Sin elección expresa, aplican las normas por defecto, que para residentes habituales en España suelen ser de derecho español.
Legitimas — Por que Importan
El Código Civil español reserva partes fijas para los hijos (la legitima) — tipicamente dos tercios del caudal hereditario deben pasar a descendientes con independencia del testamento. El derecho inglés no tiene equivalente; puedes legar tus activos a quien quieras. Para un nacional británico cuyo testamento lo deja todo al cónyuge, aplicar derecho español sustituiria el patron británico y daria cuotas obligatorias a los hijos. La elección bajo Bruselas IV es lo que protege la voluntad del testador británico. Algunas comunidades autónomas españolas (Cataluña, Aragón, País Vasco, Navarra, Baleares, Galicia) tienen sus propias variaciones de derecho civil sobre legitimas — capa adicional a verificar.
La Estrategia de Dos Testamentos
La estructura pragmatica para muchos propietarios extranjeros de activos españoles son dos testamentos paralelos: un testamento español que cubre solo activos españoles, y un testamento británico (o de país de origen) que cubre todo lo demas. Cada testamento declara expresamente que cubre solo activos en su jurisdicción y no revoca el otro. Esta separación permite que cada testamento se ejecute rápido en su propia jurisdicción sin esperar resoluciones judiciales extranjeras. La redacción coordinada de ambos es esencial — un testamento español mal redactado que revoque el británico (o viceversa) puede dejar a los herederos en limbo legal.
Impuesto de Sucesiones — Distinto de la Cuestion del Testamento
Elegir derecho británico vía Bruselas IV afecta a quien hereda, pero NO cambia el impuesto de sucesiones debido. El Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones español lo pagan los herederos en función de la situación (localización) española de los activos y su parentesco con el causante, con variaciones significativas por comunidad autónoma. Andalucía, Madrid y otras regiones ofrecen bonificaciones cercanas al 100% entre parientes próximos; Cataluña y Asturias aplican tipos más altos. Siempre verifica la posición regional antes de asumir el coste fiscal.
Preguntas Frecuentes
¿Dónde firmo un testamento español?
Ante cualquier notario español. El notario conserva copia en el registro oficial, asegurando que el testamento no se pierda, oculte ni se cuestione su autenticidad. El coste es bajo — tipicamente una pequeña minuta notarial más el tiempo de redacción.
¿Puede mi testamento español estar en inglés?
La versión oficial inscrita en el registro es en español. El notario puede preparar un documento bilingue para que firmes entendiendo el contenido en tu idioma. La versión española firmada es la legalmente ejecutable.
¿Revoca un testamento español mi testamento británico?
Solo si el testamento español así lo dice. Un testamento español correctamente redactado se limita expresamente a activos españoles y no afecta al británico, que sigue gobernando los activos británicos y del resto del mundo. Esta es la redacción profesional estándar.
Revisado por: Maria Luisa de Castro, Especialista en Inversión sobre Plano, CostaLuz Lawyers. Última actualización: mayo 2026.
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